Transorientale... Monterde sans suspense !

Étape 15 >> L’Allemand Matthias Kahle a remporté la 15e et avant-dernière étape de la Transorientale entre Lang Shan Pao et Shih La Chao, longue de 745 km, dont 125 chronométrés. Le pilote germanique s’est ainsi offert un doublé en remportant une seconde spéciale de rang, lui qui a dû attendre les derniers chronos pour enfin s’imposer. Il achève cette ultime spéciale chronométrée avec plus de 6 minutes d’avance sur Pélichet et 18 sur Monterde qui remporte cette première édition.

Étape 14 >> Au volant de son buggy Honda, l’Allemand Kahle a toujours été dans le sillage de José Luis Monterde, indéboulonnable leader, et à la lutte avec le Français François Delecour, mais a du attendre la 14e étape de laTransorientale pour s’imposer. Sur ce secteur particulièrement sélectif de 202 km en plein désert, le pilote d’outre-Rhin a su réaliser une course à la fois offensive et prudente, comme il l’expliquait à l’arrivée de l’étape : "Oui, la navigation a été dure et difficile mais quand tu montes et descends des dunes vertigineuses au milieu de lacs, et qu’après 100 kilomètres, tu aperçois des gens en haut des dunes, tu ne peux qu’applaudir le travail de René Metge. Au début de la spéciale, nous avons roulé de concert avec Monterde et Delecour avant que le Français renonce sur ennuis mécaniques. Dès lors, nous avons joué au chat et à la souris. Parfois, je prenais la direction des opérations puis Monterde repassait devant. Et puis en fin de spéciale, il est resté planté au sommet d’une dune. De toute façon, aujourd’hui il fallait privilégier la navigation et prohiber au maximum l’attaque." Avec ce succès, l’Allemand conforte sa 3e place au général, derrière le duo Gibon-Gibon, et Monterde-Lurquin. En tête depuis la première spéciale, l’Espagnol compte désormais plus de 3h30’ d’avance sur son dauphin à deux jours du but. Vendredi, la 15e étape, entre Bayan Hot  et  Hohhot couvre 740 km, dont 121 chronométrés.

Étape 13 >> Avec un secteur chronométré de 286 km sur un total de 636 km, la 13e étape de la Transorientale aurait pu ressembler à une étape de transition, mais c’était sans compter sur le soleil qui n’a pas manqué de jouer les trouble-fête. En effet, de très nombreux équipages ont du stopper leur évolution à plusieurs reprises pour laisser refroidir des moteurs en grande souffrance, à l’image de celui du Bowler de Pélichet-Decret, qui nécessita quatre pauses face au vent. Même le leader, José Luis Monterde a temporisé pour épargner sa monture : "En plus de la course, nous devions gérer un autre problème extrêmement important : la très forte chaleur. Ce qui m a obligé à ralentir le rythme afin de refroidir le moteur du buggy Schlesser. À trois jours de l’arrivée, je ne voulais pas prendre de risques superflus" expliquait-il à l’issue de cette spéciale. Le pilote du buggy peut cependant attendre Pékin plus sereinement après la mésaventure de ses concurrents directs, les frères Gibon, victimes d’une casse d’arbre de roue et d’une pression d’essence défectueuse. Les Havrais ont perdu plus de deux heures dans cette spéciale brûlante. La belle performance du jour est à mettre au crédit de l’équipage Chabot-Pillot, sur Toyota Land Cruiser, qui a tenu la dragée haute aux Bowler en catégorie 4 roues motrices. Épuisé mais heureux, Ronan Chabot dégustait cet exploit : "Dans l’auto, la température était de 51°, lors du franchissement des dunes. Terminé cette journée au 4ème rang me fait vraiment très plaisir." Jeudi, la 14e étape mènera la caravane d’Alxa Youqi à Bayan Hot sur 590 km, dont 202 chronométrés.

Étape 12 >> La Transorientale est entrée en Chine de plein pied et après les immenses dunes de la veille, les concurrents devaient cette fois composer avec une spéciale plus technique, alliant rochers, sable mou est navigation précise. Dans cette spéciale disputée dans un paysage toujours aussi lunaire, c’est Éric Vigouroux et son Pick-up Chevrolet qui ont le mieux suivi les recommandations de René Metge, organisateur mais également en charge du tracé de toutes les spéciales, qui avait pris soin de mettre en garde les concurrents, comme l’expliquaient les vainqueurs du jour : "Hier soir (lundi, ndlr), au briefing sous la grosse citrouille, René Metge a rappelé à tous les concurrents l’art et la manière de franchir les dunes. Il (nous) a donné quelques trucs pour rentrer correctement dans les dunes." En revanche, François Delecour, surnommé "Freine-Tard" en rallye pour sa capacité à dompter sa monture sur l’asphalte, mais qui découvre le sable s’est enlisé trois fois, et continue son apprentissage du rallye raid, terminant toutefois 4e de la spéciale. Au général, le Nordiste occupe également cette position, talonnant Pélichet, qui ne compte qu’un trentaine de minutes d’avance et le duo de tête, Gibon, deuxième, et Monterde, leader depuis St-Pétersbourg.

Étape 11 >> "On se serait cru sur la lune", commentait Gilles Pilot, coéquipier de Ronan Chabot à l’issue de cette 12e étape fortement marquée par les dunes de sable et le désert chinois. René Metge l’avait promis, les dunes seraient au rendez-vous. Dans ce décor spatial, Monterde n’a pas quitté son orbite de succès, remportant le scratch avec une dizaine de minutes d’avance sur les frères Gibon et leur Bowler, toujours aussi efficace dans les conditions extrêmes, comme l’expliquait Nicolas, le pilote du proto anglais : "Nous n’avons pas rencontré de réelles difficultés ; nous avons dégonflé au bon moment. De plus, le sable semblait assez porteur". Au général, les deux Havrais sont toujours deuxième derrière Monterde, mais devant un autre Bowler, celui de Pélichet, qui a connu une étape difficile, heurtant malencontreusement le Pick-up Chevrolet d’Éric Vigouroux. Ce dernier n’était pas non plus épargné, son véhicule connaissant des problèmes de freins récurrents avant cet accrochage.

Jour 11 >> Repos

Étape 10 >> Comme l’avaient indiquées les autorités chinoises, la chaleur est au rendez-vous avec une température au sol de plus de 42°. Malgré une spéciale un peu raccourci, le spectacle était présent et les pilotes ont prouvé leurs qualités sur des pistes… sablonneuses à souhait ! Pour sa première participation à un rallye-raid, François Delecour prouve qu’il est l’un des patrons de la course en signant son 3e succès consécutif. Il devance ainsi Eric Vigouroux de seulement 12 secondes. Derrière, on trouve en 3e position, Monterde, toujours présent et en tête du général, et la famille Gibon à 29 secondes de l’espagnol.

Étape 9 >> L’arrivée en Chine se déroule sous les meilleurs hospices avec un accueil fantastique de la population tout au long du parcours. François Delecour en profite pour signer son deuxième succès consécutif. Cela met le pilote français en pôle position pour l’étape de dunes de demain… Celles-ci n’étant pas le domaine où l’ancien pilote WRC a le plus d’expérience. En deuxième position, Matthias Kahle suivait à soixante quinze secondes, heureux de sa performance. L’autre exploit de la journée fut celui d’Eric Vigouroux qui, partant de la 40e position au départ de la spéciale, termine sur la 3e marche du podium. José-Luis Monterde, malgré un bain forcé dans un étang, garde la tête du général.

Étape 8 >> Après une 7e étape marquée par la neutralisation de la course, pour honorer la mémoire des deux pilotes décédés les jours précédents, la 8e étape a marqué le retour aux affaires sportives. C’est l’ancien pilote WRC François Delecour qui s’est montré le plus rapide sur la longue portion chronométrée (449 km). Le Nordiste, qui pilote un Buggy, s’est imposé devant un autre prototype, celui de l’Allemand Kahle, toujours très bien placé sur les scratches, et Éric Vigouroux, avec son Pick-up Chevrolet. Au général, c’est en revanche toujours José Luis Monterde, du Team Schlesser, qui tient la corde, devant les Bowler de Pélichet et Gibon, et Delecour, qui occupe la 4e place à l’issue de cette 8e étape.

Étape 7 >> Ensemble, simplement. Après avoir vécu la disparition de deux de leurs amis pilotes lors des deux derniers jours de course, les concurrents de la Transorientale ont choisi de laisser la course de côté pour honorer la mémoire de Philippe Tonin, le motard et Xu Lang, le pilote auto. Ainsi, après le check-point n°2 de la 7e étape, la course a pris la direction de la capitale kazakhe Astana, pour rendre un dernier hommage et continuer leur chemin, car dès la prochaine étape, jeudi, la course reprendra. En attendant, tous savourent des moments de recueillement mélés à une ambiance plus joyeuse, Astana fêtant, en ce moment, ses dix ans d’existence.

Étape 6 >> La première étape kazakhe au programme des concurrents de la Transorientale est une étape marathon avec 706 km à parcourir entre Bogotse et Arkalik (dont 328 chronométrés) et c’est une novuelle fois Monterde et son Buggy Schlesser qui ont dominé les débats avec 8’40’’ d’avance sur Gibon et 12’05’’ sur Saukans. Mais la course, qui avait déjà déploré le décès du Chinois Xu Lang a connu un nouveau drame, avec la mort du motard Philippe Tonin, entré en collision avec un camion.

Étape 5 >> Le quatuor de tête d’en finit plus de jouer aux chaises musicales dans cette première édition de la Transorientale avec la victoire de l’équipe Gibon/Gibon, lors de la 5e étape entre Mrakovo et Bogotse. Le team havrais s’impose devant la vainqueur de la veille, le Letton Saukans et le leader du général, José Luis Monterde. Cependant, la course a connu son premier drame, avec l’accident du Chinois Xu Lang, qui était frappé au visage par une corde lors d’un treuillage et décédait des suites de ses blessures, quelques heures plus tard à l’hôpital.

Étape 4 >> La Transorientale s’enfonce dans le cœur de la Russie et il semblerait que les forces en présence commencent à trouver leurs marques avec un troisième vainqueur d’étape en trois jours de course. Cette fois, c’est le Letton Saukans qui a remporté le scratch au volant de son proto jaune Oscar, vu notamment lors des 24 heures tout terrain de France. Ce dernier a remporté la spéciale chronométrée d’un cheveu, ne devançant François Delecour et son buggy que de 11 petites secondes. Le Français en profite pour reprendre à Nicolas Gibon la troisième place du général derrière Monterde et Kahle, toujours respectivement leader et deuxième. Dimanche, la 4e étape mènera les concurrents jusqu’à Mrakova sur 693 km, dont 124 chronométrés.

Étape 3 >> Suite à l’impressionnante tempête qui a transformé le bivouac en marécage, la spéciale n°3 a été annulée, et les concurrents ont rejoint la ville de Yelabouga en caravane.

Étape 2 >> Après le succès de l’Espagnol José Luis Monterde (Schlesser) dans la première étape, c’est le pilote du Pick-up Chevrolet Éric Vigouroux qui s’est imposé dans la deuxième, disputée vendredi 13 entre Rogatchevo et Petravsky. Le Français s’est imposé devant l’Allemand Kahle avec plus de 2’30’’ d’avance, et Monterde, troisième. En quatrième position, on retrouve l’un des espoirs de la discipline, le Havrais Nicolas Gibon (Toyota) qui profite de cette belle performance pour prendre la troisième place au général. Samedi 14, la troisième étape mènera les concurrents à Yelabouga, sur 574 km, dont 152 chronométrés.

Étape 1 >> C’est José LuisMonterde (Schlesser) qui a remporté la première étape de la Transorientale, disputée jeudi 12 juin, sur 834 km entre St Pétersbourg et Rogatchevo (Russie). Le pilote du team français s’est imposé au terme des 71 km de spéciale devant deux autres buggies, pilotés par l’Allemand Matthias Kahle et le Français François Delecour.

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