Il y a quelques mois, Volkswagen, BMW et Mercedes annonçait leur défection pour le dernier grand rendez-vous automobile internationale de l’année. Pire, le salon de Tokyo enregistrait quelques semaines plus tard l’absence de Porsche pour cette édition 2009. Résultat, une édition sans aucun constructeur allemand. Une première depuis la création du salon nippon. Côté américain, GM et Chrysler ont depuis longtemps annoncé qu’ils ne se déplaceraient pas non plus. Ces derniers étant évidemment d’avantage concernés par leur propre survie face à la crise. Pas étonnant dès lors de constater que le salon aura une superficie deux fois moins grande cette année que lors de sa précédente édition (122 exposants contre 241 en 2007).

Face à ses multiples défections, le salon de Tokyo pourrait jouer sur un autre registre pour faire de cette édition (malgré tout maintenu) un succès relatif. Traditionnellement orientée sur les nouvelles technologies, le salon japonais devrait permettre aux constructeurs de présenter leurs concepts les plus originaux et les équipements les plus avant-gardistes, à l’image du Land Glider de Nissan. Véritable attraction du salon, ce concept-car électrique représente la vision de la mobilité urbaine selon Renault/Nissan. Car si le Qazana paraissait déjà en avance sur son temps, le Land Glider est dans sa nature même un véritable ovni sur route. Il reprend en effet les atouts d’une voiture et d’un deux-roues. Les deux passagers sont placés en tandem, l’un derrière l’autre. D’une largeur de 1,1 mètre, le Land Glider s’incline légèrement (pas plus de 17 degrés) dans les virages. D’autre part, il ne rejette aucune émission polluante grâce à sa motorisation 100 % électrique.

Ce concept pourrait rejoindre dans quelques années les trois modèles tout électriques (une berline, une fourgonnette commerciale et une berline compacte Infiniti) annoncés en production par Carlos Goshn lors de la présentation du Land Glider. À noter que Nissan présente également à Tokyo une nouvelle génération de transmission à variation continue dénommée Xtronic CVT. Plus courte de 10 % et plus légère de 13 % par rapport aux boîtes CVT conventionnelles de même catégorie, cette transmission voit son efficacité mécanique améliorée grâce à une réduction des frictions internes de 30 % via la diminution, entre autres, des résistances dues à l’agitation de l’huile.

Chez Mazda, on découvrira une nouvelle gamme de moteurs, dans la droite ligne des derniers blocs présentés à Francfort cette année. Baptisée Sky, elle sera composée d'un essence et d'un Diesel. Le SKY-G (essence) est un 4 cylindres 2 l plus performant grâce à des frictions mécaniques réduites, de nouveaux injecteurs (moteur injection directe) et un mécanisme de décalage variable des soupapes censé assurer un mélange air-essence optimal et une réduction de la consommation de l'ordre de 15 %. Même principe pour le SKY-D (Diesel) qui est un 4 cylindres 2,2 l optimisé. La consommation est réduite de 20 % sur ce bloc. Mazda a annoncé son intention de réduire d’ici 2015 la consommation moyenne de ses véhicules vendus dans le monde de 30 % par rapport au niveau de 2008.

Pour les 4x4 et SUV, l’édition nippone 2009 ne sera pas un réellement un grand cru. La capitale japonaise étant davantage réputée pour présenter des petits modèles. Pourtant, on soulignera la présence de Mitsubishi sur ce créneau avec son nouveau PX-MiEV. Ce crossover hybride devrait annoncer le futur Outlander. Le constructeur japonais arrivera également avec son CX sous le bras. Ce modèle présenté en tant que concept au salon de Francfort en 2007 sera désormais affiché comme futur modèle de série. Ce crossover compact de 4,10 mètres de long est équipé d'un système quatre roues motrices similaire au système AWC de l'Outlander. Son habitacle fait quand à lui appel à des plastiques "verts" d'origine végétale notamment pour les tapis de sol, les garnitures de portes, de coffre et les panneaux des dossiers de siège.