Esthétiquement, les changements apportés au Rav4 version 2009 sont infimes. On relève, tout au plus, de nouveaux boucliers avant et arrière, une calandre chromée et des jantes en alliage d’aluminium redessinées. Il faut également souligner le soin porté à la finition de l’habitacle pour laquelle on note un réel progrès. Les grosses modifications, c’est sur le plan mécanique et technique qu’il faut les chercher. Si on trouve toujours sous le capot le bloc moteur Diesel 2,2 l, il passe de 136 ch à 150 ch.

Avec cette puissance, le Rav4 s’aligne au niveau de la plupart de ses concurrents. À l’usage, le gain est significatif, surtout en reprise et en termes de souplesse d’utilisation. Cette augmentation de puissance s’accompagne de l’implantation d’une nouvelle boîte de vitesses automatique à six rapports. Cette dernière dispose d’un mode séquentiel que l’on peut commander au choix à partir du levier de vitesses ou des deux palettes placées derrière le volant. En mode automatique, le passage des rapports se fait tout en douceur, et en cas d’accélération soudaine, la boîte réagit avec un temps de réponse très court en tombant un ou deux rapports.

Pour une conduite plus sportive, le mode séquentiel prend tout son sens et permet d’exploiter au mieux toute la puissance du moteur. Car le Rav4 accepte très bien d’être bousculé sur les routes sinueuses. Son châssis stable et bien équilibré, sa suspension ferme (un peu trop sur les petites irrégularités) et sa transmission intégrale à gestion électronique lui confèrent un comportement dynamique très sain.

La prise de roulis est infime et la direction ferme et précise. Signalons que le Rav4 dispose d’un blocage de différentiel central, lui permettant d’effectuer quelques excursions hors du bitume. Au final, cette nouvelle version du Rav4 inaugure de véritables progrès, tant en termes de confort que d’agrément de conduite. Dommage que le réservoir ne contienne pas quelques litres de plus, car l’autonomie reste un peu limitée.