On avait laissé la caravane de l’Expédition Cape to Cape aux portes de l’Europe, déjà bien maltraitée par la dureté du climat norvégien et russe. Désormais, la température a chuté et les six Renault Kerax et six Sherpa doivent affronter un terrain boueux rendu difficilement praticable par les pluies diluviennes des derniers jours. Le relief devient également plus vallonné passé le Bosphore et la caravane prend de l’altitude avec le passage dans les hauts plateaux d’Anatolie en direction d’Aksaray, un avant goût des paysages de steppe de l’Asie Mineure ou des monts du Caucase avec leurs volcans dominants de vastes plaines semi-arides. Les routes sinueuses et le sol sec laissent rapidement place à des pistes boueuses, voir enneigés quand l’Expédition se rapproche des sommets, à 1 770 mètres d’altitude, alors que les roches calcaires et volcaniques ont envahit le paysage.

Très technique, la dernière étape turque entre Nevsehir et Iskenderun sur les rives de la Méditerranée met les véhicules à rude épreuve. Les pilotes doivent apprendre à gérer le freinage et éviter la surchauffe dans les longues descentes. Pas facile sur les Kerax, équipés de blocages de différentiels ou de changements d’étage sur les boîtes à 16 rapports. Les Sherpas, avec leur boîte automatique Allison 6 rapports, permettent d’éluder certains de ces écueils.

Après plusieurs centaines de kilomètres dans le même pays, la caravane de l’Expedition passe enfin une frontière pour se diriger vers les pistes désertiques de Syrie. Après un passage aux abords de la ville d’Alep sous escorte officielle du service du protocole, les Kerax et Sherpa poursuivent l’aventure à travers les pistes en latérite couverte de blocs de pierre volcanique. Adieu les pistes, les véhicules de la caravane peuvent s’adonner à la traversée du désert côte à côte. Une bonne manière d’échapper à la poussière du camion qui précède. Après la Syrie, la Jordanie amène avec elle un nouveau décor, fait de paysages verts au nord, puis plus au sud, à partir de la ville d’Aman.

La descente vers la Mer Morte met, à nouveau, à rude épreuve les machines et les hommes. Au bord du fameux lac d’eau salé, la caravane est désormais à 417 mètres en dessous de la surface de la mer. Mais l’étape du lendemain transporte rapidement les équipages à 1 200 mètres d’altitude, après quelques dizaines de kilomètres de lacets sur des routes étroites et tortueuses. L’ultime nuit de la première partie de l’expédition se fait en bivouac dans le désert du Wadi Rum. L’occasion de prendre sa respiration avant l’arrivée sur le continent Africain, en République de Djibouti.