La TransAfricaine Classic a atteint son but, le Lac Rose à Dakar, site légendaire de la course africaine. Le passage de la course en Mauritanie n’est cependant pas anecdotique. En effet, si les classements n’ont pas évolué lors de la dernière journée, et peu lors des étapes précédentes, la TAC 2008 aura été la première course africaine à passer de nouveau par la Mauritanie depuis l’annulation du dernier Dakar, en janvier dernier. Cet événement sportif a, par ailleurs, été salué par le ministre mauritanien du Commerce, de l’Artisanat et du Tourisme, M. Bamba Ould Ramane.

Cela représente également un réel succès pour Patrick Zaniroli et son équipe qui ont souhaité conserver d’étroits rapports avec les autorités mauritaniennes et entretenu d’intenses relations de travail avec le Ministère des Affaires Étrangères et l’Ambassade de France en Mauritanie. La TransAfricaine et le gouvernement mauritanien prouvent ainsi que cet immense pays désertique est toujours amoureux du sport automobile, et prêt à accueillir d’autres épreuves dans les mois et années à venir.

Après cet épisode mauritanien des plus positifs, la TransAfricaine est donc au Sénégal, pays d’arrivée mais également pays ami depuis de très nombreuses années des organisateurs de la course. Par ce fait, le tracé des deux dernières étapes servira également au Championnat du Sénégal de rallye et ce sont 6 véhicules engagés dans la course au titre national qui ouvriront la piste. En revanche, s’il est question de régularité pour les concurrents de la TransAf’, il s’agira plutôt de vitesses pour les pilotes sénégalais.

 Étape 7 - Du sable du désert à celui de la plage il n’y a qu’un pas et pourtant, cette escale à Tan Tan a été l’occasion pour la TransAfricaine Classic de marquer un premier mini-break après trois journées marocaines particulièrement chargées. Certains en ont profité pour rejoindre la caravane après avoir réparé une casse mécanique, à l’image de Roger Audas et Guy Leneveu (Toyota HDJ 80), qui avaient connu une rupture de courroie de distribution.

Pour le reste des équipages, la course semble avoir pris sa vitesse de croisière et les classements n’ont guère évolué entre mercredi et jeudi, Mautret/Roy (Patrol GR) menant toujours la catégorie Classic, Fossa/Le Guil (Mitsubishi Pajero) dominant le classement Récent et Mognier/Genovini (Mercedes) conservant la tête en Historic. Dans cette catégorie, notons la belle performance du jour pour Suzanne Guerton et Didier Suze qui ont porté leur Land Rover Defender 110 au pied du podium.

Étape 6 - Après une première journée de course effrénée dans les dunes marocaines, le sable du désert était de nouveau au programme de la 6e étape de la TransAfricaine Classic, disputée mercredi près de la frontière algérienne. Dans le décor saharien, les concurrents se sont mesurés à l’erg de Chegaga et ses fameuses dunes avant d’évoluer sur le Lac Iriki et d’achever l’étape sur une ultime piste de pierre.

Cette 6e étape aura par ailleurs connu quelques rebondissements, notamment en catégories Récent et Historic. En Récent, Jacques Fossa et Pierre Le Guil, qui ont connu un léger plantage de leur Pajero dans l’étape précédente ont en effet levé le pied craignant une rupture de cardan. En rejoignant le bivouac à petit train, ils ont abandonné la tête du classement au profit de l’Isuzu D-Max de Christophe Coste et Thierry Scappaticci, toujours en embuscade.

En catégorie Historic, la tête du classement a également changé de main, André Ascione et Christophe Stutz, sur Toyota HJ 45 Pick-up reprenant les rênes et creusant un écart significatif avec leurs dauphins, les anciens leaders, Gérald Mognier et Thierry Genovini sur Mercedes. La troisième marche du podium est désormais occupée par le Toy FJ 415 de Duboureau/Luans, qui ont gagné 7 places dans cette étape, profitant de la mésaventure des frères Claeys, forcés de changer la boîte de vitesses de leur Iltis Bombardier la nuit précédente, et qui ont rejoint le bivouac par la route.

Dans la plus importante catégorie de cette course, tout du moins en terme de fréquentation avec 27 véhicules classés, la Classic, le classement général provisoire est toujours dominé par Sylvain Mautret et Gabriel Roy (Nissan Patrol GR), devant le Pajero de Gouttenoire/Colombet qui s’empare de la deuxième place devant le Toy HDJ 80 d’Yvan-Pierre Dard et Christel Paro.

Étape 5 - Ils savaient que cette course allait être éprouvante, et dès les premiers tours de roue, les engagés de la TransAfricaine 2008 ont été plongés dans le grand bain africain. Après deux jours sur le bateau, et une nuit de liaison jusqu’à Rich, les équipages, arrivés au petit matin reprenaient la presque immédiatement la direction de Tagounite. Le programme de la journée était pour le moins chargé avec les immenses dunes de Merzouga, et une partie de désert assez copieuse le long de la frontière algérienne.

Ce baptême du feu a d’ailleurs laissé quelques traces, sur les organismes, mais également sur les mécaniques, à l’image du Toyota HDJ 80 de Roger Audas, bloqué à Meknès en attente d’un mécanicien pour réparer sa distribution. En 2007, l’Orléanais avait déjà connu pareille mésaventure, abandonnant son véhicule en Mauritanie à quelques jours seulement de l’arrivée. Cette casse l’oblige également à abandonner la deuxième place du classement Classic derrière l’équipage Mautret/Roy (Nissan Patrol GR). C’est Didier Gouttenoire et Gilles Colombet (Mitsubishi Pajero) qui s’emparent de la deuxième marche du podium provisoire, devant le Toyota HDJ d’Yvan-Pierre Dard et Christel Paro.

En catégorie Récent, les classements ont également considérablement évolué à l’issue de cette 5e étape avec le rapproché de Christophe Coste et Thierry Scappiaticci, qui prennent la tête du provisoire avec leur Isuzu D-Max. partis en 4e position le matin, les deux hommes se sont parfaitement accommodés des dunes et de cette première journée de sable. En Historic, le Toyota HJ 45 Pick-up d’Ascione/Stutz, classé 10e au départ de Rich s’est emparé de la tête du classement provisoire reléguant l’ancien équipage leader, Monier/Genovini (Mercedes) à plus de 350 points. En effet, sur la TransAfricaine Classic, c’est le plus petit nombre de points qui permet de s’imposer. C’est la Iltis Bombardier des frères Caleys qui s’est positionnée à la troisième place de ce classement, après un festival dans les dunes.

Étape 4 - Pour entrer dans la longue partie africaine de son rallye, Patrick Zaniroli et l’équipe d’organisation avaient concocté une première étape sous forme de round d’observation. En effet, sur les 580 km au programme de la journée, 101 seulement devaient composer la spéciale contre 479 à réaliser en liaison. Étape de mise en bouche, cette spéciale entre Tanger et Rich devait permettre aux équipages de prendre leur marques sur le sol marocain après deux étapes françaises marquées notamment par la boue et l’humidité du terrain militaire d’Olivet.

Au final, les équipages ont passé deux jours et deux nuits sur le bateau, ne débarquant qu’à minuit dans le port de Tanger. Reposés, prêts à en découdre, les concurrents ont donc rejoint Rich par la route, de nuit, effectuant les 500 km en caravane, avant de marquer une pause et repartir dès ce mardi matin pour le premier secteur de régularité. Au programme de la journée, près de 450 km dont 289 km de piste pour rallier Tagounite. La TransAfricaine 2008 entre donc aujourd’hui véritablement dans la course et les concurrents seront rapidement dans le vif du sujet avec notamment les dunes de l’erg Chebbi, à Merzouga.

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 Site officiel de la TransAfricaine 2008

Classic
1) 238 Mautret Sylvain (F) - Roy Gabriel (F) Nissan Patrol GR Y60
2) 213 Dard Yvan Pierre (F) - Paro Christel (F) Toyota HDJ 80
3) 250 Allaire Jean-Philippe (F) - Billot Bruno (F) Toyota HDJ 80

Historic
1) 142 Mognier Gérald (F) - Genovini Thierry (F) sur Mercedes-Benz ;
2) 109 Ascione André (F) - Stutz Christophe (F) sur Toyota HJ 45 Pick-up ;
3) 111 Duboureau Pascal (F) - Luans Éric (F) sur Toyota FJ 45.

Récent
1) 308 Coste Christophe (F) - Scappaticci Thierry (F) Isuzu D Max
2) 303 Fossa Jacques (F) - Le Guil Pierre (F) Mitsubishi Pajero
3) 302 Villechalane Jean-Pascal (F) - Rogeon Jean-Pierre (F) Isuzu D Max