Qu’est ce qui est gros, blanc et entouré de vert ? Réponse : le Nissan Patrol GR de la famille Renard dans la Campagne Varoise. Installé depuis douze ans dans le petit village millénaire de Roquebrune-sur-Argens, le garage Renard s’est progressivement spécialisé dans le 4x4. Préparation, vente d’occasions, pièces détachées, sponsoring automobile, tout t y passe. Pour concrétiser cette réussite qui symbolise trente ans de passion pour ce couple qui aura toujours travaillé ensemble, ils ont décidé de mettre au point un "véhicule vitrine". Une passion héréditaire, car Franck, le fils, a lui aussi attrapé le virus et s’est donc naturellement lancé avec son père dans cette entreprise ambitieuse.

Le choix a été porté sur un Nissan Patrol GR 3 litres blanc du plus bel effet. "Parce que, dans cette couleur, ils sont magnifiques. Et le Patrol est le 4x4 idéal. C’est celui qui croise le mieux sur le marché ". Le modèle date de 2001 et était déjà dans un bon état. Si, à première vue, les Renard n’ont pas abusé sur la prépa tunning, c’est dans les détails qu’il faut aller chercher les changements. Des modifications qui démontrent tout le savoir-faire de ces experts. Première grosse amélioration au niveau des suspensions. Richard et Franck ont choisi un kit complet ressorts et amortisseurs EFS Extrem + 12 présentant un excellent rapport qualité/prix. Développé pour le trial, ce kit est déjà préréglé pour les franchissements extrêmes et dispose de butées incorporées dans les amortisseurs, ce qui évite d’utiliser des sangles anti-débattement. Un changement qui en a appelé d’autres.

Des flexibles de freins de type aviation (rallongés de 15 cm par rapport aux modèles d’origine) et des plaques "Castor Plates" pour réaligner l’angle de chasse du train avant ont vu le jour. Des installations qui ont nécessité le recentrage des roues dans les ailes par le biais de rallonges de tirants de pont avant. Même chose à l’arrière avec des tirants de pont Mégalift réglables pour non seulement un recentrage des roues mais également un réalignement de l’arbre de transmission. Ce dernier étant remplacé par un arbre de transmission arrière de Nissan Patrol Baroud à double croisillon. Richard a également rabaissé les butées de pont arrière de 7 cm pour que les pneus ne viennent pas frotter dans le châssis. Une barre Panhard a été posée à l’avant et à l’arrière.

Enfin, et pour permettre une meilleure capacité de franchissement, Richard Renard a opté pour un blocage de différentiel avant ARB. Franchissement toujours avec la pose d’un blindage inférieur intégral en aluminium de 8 mm d’épaisseur comprenant protection de carter, de boîte de transfert et de boîte de vitesses Asfir, et une protection de réservoir en aluminium de 8 mm, réalisée "à domicile", court sur toute la longueur du Patrol.

Côté esthétique, à noter le travail réalisé sur le nouvelle ligne d’échappement entièrement en Inox de 62 mm de diamètre, qui part du collecteur et va jusqu’à une sortie aménagée dans un pare-chocs arrière en acier de 90 mm de diamètre sur lequel repose une plaque de tôle de 3 mm d’épaisseur. La finition est nettement à la hauteur, comme pour le pare-chocs arrière sur lequel une petite échancrure a été apporté afin d’éviter à la roue de secours de toucher lorsque l’on ouvre la portière du coffre. Si, à l’avant, Richard a préféré une solution éprouvée avec un pare-chocs Asfir intégrant un treuil T-MAX Outback Series EW 12 500 de 5,7 tonnes de traction avec télécommande dans l’habitacle, les marchepieds sont en revanche l’œuvre de l’accessoiriste de Roquebrune.

Pour les pneus, Richard a opté pour des tout-terrains Cooper Discoverer STT en 315x75x16, "fantastiques" selon lui, car ne rechignant pas à être dégonflé, bénéficiant d’une bonne accroche et silencieux sur la route. Et pour un prix unitaire de 300 euros, plutôt abordable. Les Discoverer ont été équipé de jantes Mickey Thompson Classic Lock en 10x16. Petite subtilité, il s’agit ici d’une réplique des fameuses jantes Beadlock pour un usage quasi-identique. Quand au moteur 4 cylindres 3 l Diesel d’origine, il n’a subi aucun changement si ce n’est un schnorkel Cibex 4x4. Á l’intérieur, seul un peu de confort a été rajouté avec deux sièges baquet Race Sport avec dossier réglable. Sobre, ce Nissan Patrol n’en reste donc pas moins efficace dans des conditions de franchissements. Un joujou idéal dans ce coin de Provence qui s’étend autour du rocher orangé de Roquebrune.