C’est une autre passion dévorante. Pascal Vichard, professionnel de la restauration depuis 20 ans, après avoir retapé une ferme à quelques kilomètres de Chambéry transformé en restaurant, s’est attelé récemment à une autre transformation. Faire d’un simple Jeep Wrangler YJ une bête de franchissement. La Jeep a été acquis en 2005 et accusait déjà treize ans d’âge. Une caractéristique du véhicule qui aura obligé Pascal a remplacé nombre de pièces usagées. Pourtant, le moteur n’a pas été modifié. L’ancien propriétaire avait effectué une remise en état, en remplaçant notamment les 6 pistons par des pistons forgés plus résistants. L’arbre à came, les soupapes, les bielles et le vilebrequin ont également été changés.

Mais la puissance n’est pas un vain mot pour le franchissement. Pascal a donc ajouté au bloc un boîtier électronique Power System développé spécialement par la marque pour la Jeep Wrangler YJ 4 L, permettant un gain de 17 ch et 25 Nm de couple en plus. Si certaines pièces ne pouvaient être achetées qu’auprès d’un fournisseur spécialisé, Pascal a mis la main à la patte pour certains équipements.

Ainsi, il a lui-même conçu un schnorkel en Inox, relié au filtre à air par une gaine et un filtre Piper Cross. Réalisés sur mesure chez Equinox, Pascal s’est chargé de souder le pot d’absorption et les tubes. Autres réalisations faites maison, le "porte roue" de secours ou encore les pare-chocs, réalisés à partir de tubes en aluminium de 55 mm dénichés sur Internet. Le pare-chocs arrière est surélevé pour ne pas toucher en franchissement et un crochet d’attelage soudé sur un carré y a été fixé. À l’avant, le pare-chocs englobe le ski de protection. Il a été coupé sur les côtés pour éviter tout frottement en tout-terrain. Et si les renforts latéraux touchent encore le sol en franchissement car disposé trop bas, ils ont, eux aussi, été entièrement réalisés à la main. Des économies pas anodines pour le budget final.

Á l’intérieur du Wrangler, l’habitacle a été revu pour améliorer le confort du conducteur en période de franchissement. Le plancher et les pédales sont désormais en alu strié, les sièges sont des baquets Sparco REV et celui du conducteur a été surélevé pour une meilleure vision des obstacles. Confort toujours avec la coupe du volant qui permet au conducteur de s’extraire plus facilement de son baquet. Á portée de bras, plusieurs équipements proches du tableau de bord ont été ajoutés. Le petit compresseur Viair 400 P, qui permet de gonfler ou dégonfler les pneus depuis l’habitacle, trouve sa place à côté du siège passager. Sous le volant, une plaque en alu strié reçoit de nombreuses commandes comme le coupe-circuit général, le coupe-circuit de treuil, une prise intérieure de treuil et l’allumage des phares longue portée. Á gauche du tableau de bord, Pascal a installé une astucieuse petite manette. Cet accélérateur à main permet de mieux doser les accélérations tout en gardant le pied droit sur le frein et en relâchant lentement l’embrayage. Concrètement, il s'agit en fait d'une poignée de motoculteur reliée au papillon d'accélérateur par un câble.

Question protection, le travail n’a pas non plus été négligé. L’arceau de sécurité de l’habitacle est désormais démontable et la partie arrière reçoit un "porte cric" Hi-Lift . Pascal a aussi ajouté des câbles de protection de pare-brise en Inox. Pour la partie intérieure, le savoyard a installé des protections de pont et de moteur Asfir, et une protection de cloche d’embrayage faite maison avec de l’acier de 6 mm d’épaisseur. Á l’avant, Pascal a adapté (en le retaillant) un ski de protection de Land de 8 mm (trouvé sur Internet à 50 euros). Le choix de Wrangler n’est pas anodin pour Pascal qui apprécie son côté modulable. Il a ainsi installé deux bâches. Une Bikini pour l’habitacle et une Windjammer coupe-vent qui peuvent être chacune retirées en période de beau temps. Pour les performances en tout terrain, le Wrangler a été équipé de pneus Black-Star Mud Max en 235/85R16 montés sur des jantes Mangels Triangular blanches. Côté suspensions, le kit complet Trail Master a permis une rehausse de 50 mm. Les barres Panhard ont été enlevées et les barres stabilisatrices déconnectées pour le tout terrain.

Pascal a aussi intégralement repensé la ligne d’échappement qui comprend désormais un collecteur en Inox Borla déniché sur Internet. Des phares longue portée Cibié, un treuil Pro Road d’une capacité de traction de 4,3 tonnes et un fond plat de protection de la boîte de transfert ont été rajoutés. Dernières modifications, le nouveau différentiel autobloquant Detroit Locker à l'arrière qui se débloque uniquement en cas de nécessité lorsque les deux arbres de roue ont besoin de tourner à des vitesses différentes, dans un virage par exemple. Un travail complet qui aura duré deux ans pour un budget prépa estimé à 10 000 euros.