Avant dernière étape avant l’arrivée à Pékin pour les concurrents de la Transorientale 2008. Ils s’engagent pour ce parcours de 740 km sur le territoire de la dynastie Wei qui a construit, il y a 1 500 ans, deux chefs d’œuvres de l’art rupestre bouddhique. Le monastère suspendu de Datong et les grottes Yungang. Ces dernières sont aujourd’hui classées sur la liste du Patrimoine mondial culturel.
La vision semble surréaliste. Juché à 50 mètres de hauteur et accroché à une falaise qui surplombe les gorges du fleuve Jinlong, l’imposant monastère semble ne tenir qu’à un fil. Le visiteur est rapidement bluffé par la structure du site qui ne laissa apparaître au premier abord que de fins piliers de bois rouge pour toute fondation. Situé au sud-est de Datong, dans la province du Shanxi en Chine, à 400 km de Pékin, ce monastère a déjà presque un millénaire et demi.
Placé en hauteur pour se protéger des montées des eaux du fleuve situé en contrebas, le monastère repose en fait sur des poutres enfoncées à l’horizontale dans la roche. Les piliers ne sont qu’un choix esthétique renforçant la perception d’un site "posé" à flanc de montagne. Il fut construit une première fois sous les Wei du nord, dès le VIe siècle, puis rebâti au cours des siècles jusqu'à sa forme actuelle qui date de la dynastie des Qing. Les touristes peuvent y accéder grâce à des escaliers biscornus qui laissent sceptiques sur la fiabilité du lieu. Le bois rouge, qui représente la principal matière du monastère, a ainsi dû être traité à multiples reprises pour éviter les effondrements.
253 grottes et 51 000 statues
L’autre curiosité de la région se situe également près de Datong, au sud de la montagne de Wuzhou. Ce sont les grottes de Yungang qui affichent des particularités impressionnantes. Construites à flanc de montagne, elles s'étendent sur environ 1 km d'est en ouest. Leur construction, qui a duré 50 ans, a débuté sous les auspices du moine Tan Yao en l'an 453. Quelque 40 000 personnes ont participé à ce projet gigantesque. Les scientifiques ont recensé 252 grottes sur le site qui abritent 51 000 statues religieuses bouddhiques. La plus petite statue fait 2 cm de haut ; la plus haute représente un Bouddha de 17 mètres, entouré de plusieurs petits bouddhas.
Chaque grotte porte un numéro et ses propres caractéristiques. La numéro 20 abrite ainsi la statue du Bouddha Sâkyamuni et son majestueux sourire aux lèvres fines, ainsi que ses oreilles dont les lobes touchent ses épaules. Dans la grotte numéro 6, la plus belle du site, les moines ont gravé sur un pilier de 15 mètres de haut la vie de Bouddha, de sa naissance à l’atteinte du Nirvana. Le mur et le plafond sont recouverts de gravures et sculptures dont les couleurs sont encore visibles. Les Grottes de Yungang sont divisée en trois zones : Est, Ouest et Centre. Les statues et les sculptures y ont été sérieusement endommagées par les intempéries. Mais, dans la partie inférieure du mur de la grotte numéro 1, des sculptures en relief racontant des histoires bouddhiques sont restées intactes.
Le 28e monument chinois classé
En 1 500 ans, les Grottes Yungang ont été largement endommagé (effondrements, érosion de l'eau par des infiltrations provenant de fissures, secousses sismiques). En cause également, quelques graffiti par endroits, mais aussi et surtout une pollution provenant des mines de charbon voisines. Datong étant une ville fortement industrielle, le va-et-vient des camions transportant le charbon aux abords des grottes engendre un dépôt de poussière noire très dégradant sur les statues.
Après la fondation de la République populaire de Chine en 1949, le gouvernement chinois a attaché une grande importance à la protection des grottes. Une organisation spéciale pour la protection des Grottes Yungang a été créée en 1995 et en 1961, le Conseil d'État a placé les Grottes de Yungang sous sa protection en tant que site culturel officiel. Mais les véritables travaux ont été entrepris en 1973. En trois ans, la Chine a alors investi massivement dans les grottes en évitant ainsi un écroulement certain. L’effort s’est poursuivit jusqu’à aujourd’hui. Le gouvernement municipal de Datong a investi d'énormes fonds pour lutter contre la construction illégale et renforcer les aménagements du site. En décembre 2001, lors de la 25e rencontre de la Commission du Patrimoine mondial d'Helsinki, en Finlande, les grottes Yungang ont été classées dans la liste du Patrimoine mondial culturel. La Chine figure aujourd’hui à la troisième place pour le nombre de biens inscrits, juste dernière l'Espagne et l'Italie.
Bayan Hot - Hohhot Étape : 740 km / Spécial : 121 km
Les grottes du Yungang en chiffres Date de construction : Ve siècle Situation : Province du Shanxi Nombre de grottes : 252 Nombre de statues : 51 000 Date d’inscription au Patrimoine mondial : 2001
Le monastère de Datong en chiffres Date de construction : VIe siècle Situation : Province du Shanxi Hauteur par rapport au sol : 50 m
Chine
République Populaire de Chine
Nature de l’État : Dictature démocratique populaire socialiste
