Alxa Yougi : Le désert de Gobi en dessert
Par Vincent Girard Le 24 06 2008
Dernière grande difficulté de cette Transorientale, le désert de Gobi, au sud de la Mongolie, constituera l’essentiel de cette quinzième étape. Réputé pour ses différences extrêmes de températures, le plus grand désert d’Asie est avant tout considéré comme un cimetière de dinosaures, au plus grand bonheur des paléontologues.
Si le road book de cette étape ne l’annoncera pas, les concurrents ne pourront pourtant pas la louper. Ils vont longer, lors de cette quinzième étape, la plus haute dune du monde en plein cœur du désert de Gobi. Certaines descentes, qui devraient atteindre 150 m de dénivelés, seront entrecoupées de lacs salés ou d’eau douce. Le Gobi, qui tire son nom du terme "désert " en mongole, est le quatrième plus grand désert du monde. Il s’étend sur 3 000 km d’est en ouest, au nord de la Chine. Il englobe un tiers du territoire de la Mongolie, soit la superficie totale de la France. La spéciale du jour sera à l’image des paysages du lieu : hétéroclites. Ainsi, si on lui attribut le terme de désert, on y trouve aussi des chaînes de montagnes et des vastes plaines. Les dunes de sable ne représentent même que 3 % de la superficie du Gobi. Les couleurs sont également changeantes, en variant de l'ocre à l’or, en passant par le vert des prairies.
90° degrés d’écart entre été et hiver
Première particularité de l’endroit, le désert de Gobi détient le record de l’amplitude thermique entre l’été et l’hiver, avec un écart de 90° entre les deux saisons. Certaines températures relevées en plein hiver affichaient moins 43°. Une température qui s’explique par son emplacement géographique, entouré des hautes barrières montagneuses de l’Himalaya au sud et des reliefs des monts Khingan à l’ouest. Les nombreux treks qui y sont organisés peuvent se faire en 4x4, à pieds ou à cheval et emmènent les visiteurs à travers les dunes et montagnes de Gurvan Saikhan et dans l'étrange canyon de Yollin Am où l'on peut voir des blocs de glaces au mois de juillet. Mais le plus impressionnant se trouve sans aucun doute dans le sud-est du désert, à la frontière avec la Chine. À Burden Bulag et Argalant Ulaan, le désert de Gobi accueille le plus grand cimetière de dinosaures du monde. Le désert de Gobi tire essentiellement sa réputation de ses découvertes paléontologiques. Avec une superficie de 1,3 millions de km2, et des précipitations mensuelles de 10 à 250 millimètres, cette zone du globe est l’une des mieux conservé de la terre. Les dinosaures, qui ont occupés la planète durant 160 millions d'années, peuplaient ce territoire qui était alors chaud et humide et abritait des forêts denses à l’image de l’Amazonie d’aujourd’hui. La première découverte de dinosaures dans le désert de Gobi date des années 1920 et fut un tel trésor que les nombreuses expéditions qui suivirent n’ont jamais épuisé les couches préhistoriques des sols.
Un patrimoine mongol exceptionnel
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