40°, 154 mètres sous terre. Non ! Vous n’êtes pas au fond d’un cratère volcanique, mais bien à Turfan, à l’est de la Chine dans le deuxième lieu le plus bas au monde derrière la mer morte. Et ce n’est pas un hasard si Turfan est aussi appelé "la fournaise". Dans ces plaines jonchées de pierres coupantes, l’usage du GPS pour les concurrents de la Transorientale ne sera pas d’une grande utilité. Les seules routes visibles ont été tracées par les sherpas du pays dans les rivières à sec et au sol de boue durcie par la chaleur. Sur la fin du parcours, il y a fort à parier que les  treuils et les plaques de désensablement soient de sortie pour tirer les véhicules de ce tapis moelleux de sable.

Si la vie animale a quasi disparue dans cette région, il en faudrait plus pour convaincre l’homme de quitter les lieus. Le peuple Ouigour y est installé depuis le VIIIe siècle. C’est cette communauté qui, en se ralliant à la dynastie des Qing, fonda le mythe des rois musulmans de Hami. Un trône de plus de deux siècles étalés sur neuf générations. La construction du tombeau du dernier roi Ouigour dura vingt ans, et son entretien est financé depuis 1980 par l’administration chinoise, tout comme la grande mosquée de Hami. Ce peuple d’origine turque représente encore aujourd’hui 40 % des 18 millions d’habitants de cette province chinoise : le Xinjiang.

Turfan a également la particularité de produire le meilleur vin chinois. Le souffle chaud qui vient du désert et le système d’irrigation souterrain datant de l’antiquité sont les deux facteurs essentiels à la production de ce nectar rosé et sucré. L’eau provient de la fonte des neiges des montagnes rouges, à 400 km de là. Des puit de 70 mètres de profondeur et des rigoles de 10 km permettent à l’eau d’être acheminé jusqu’aux vignes de la cité. Pour célébrer ce produit qui a fait la réputation de la ville à travers le pays, un festival du raisin est organisé chaque année à la fin de l’été. Si le nom de Turfan évoque le raisin, celui de Hami possède également sa réputation culinaire. Le melon de la ville est réputé dans tout le pays. L’aridité de la région et les 40° en été sont les conditions idéales pour cette plante. La légende raconte qu’après avoir dégusté des melons de Hami offert par le prince de la ville, l’empereur de la dynastie Qing du XVIIIe siècle en fit sa réputation en évoquant sa saveur sucrée et agréable.

Sur le plan diplomatique, bien que cette région de la Chine bénéficie d’un régime officiel d’autonomie ("région autonome ouïgour du Xinjiang") censé en protéger la langue et les coutumes, cette province du géant asiatique connaît, comme le Tibet voisin, une entreprise systématique de sinisation. Jadis largement majoritaires dans leur pays, les Ouïgours tendent à devenir minoritaires, du fait de la colonisation de peuplement Han (ethnie dominante en Chine).

Ainsi, se trouve être légitimé l’emploi abusif du terme de "minorité ethnique" qui leur est appliqué et qui tend à en faire une des composantes parmi les autres musulmans sous l’autorité de Pékin. À 50 jours des Jeux Olympiques, la Chine a encore renforcé la répression à l'encontre de cette minorité  musulmanes du Xinjiang afin d'éviter tout incident lors du passage de la flamme olympique prévu à la fin de ce mois.

Liens utiles

Étude sur les rapports entre Ouigours et Chinois

Site de défense des droits des Ouigours en Chine (en anglais)

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