Découvrez les  5 000 premiers kilomètres du parcours en poussant les portes des musées de Saint-Pétersbourg. Embarquez dans le Transsibérien et continuer votre voyage à Astana, capitale sorite des sables Kazakh. En route pour ces lieux magiques qui ont fait la légende du plus grand continent au monde.

Le cadre est idyllique, le lieu, chargé de symboles historiques entre la France et la Russie. En choisissant le parvis du Musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg comme point de départ de la Transorientale, René Metge pose d’emblée le décors de son nouveau Rallye. La capitale culturelle russe est la première étape emblématique de la course au 10 000 km. Dès le lendemain, c’est un autre symbole russe dont les concurrents suivront le trajet : le Transsibérien ou la plus grande ligne de chemin de fer du monde. Après le train, la caravane longera les rivages de la Volga, emprunté par les bateaux russes ou kazakhs.

En passant la frontière de la Russie au Kazakhstan, le paysage change et laisse apparaître des steppes immenses où le sable et les tribus Tatars sont les seuls à avoir élus domicile. L’Oural marque enfin le passage de l’Europe à l’Asie alors qu’un détour s’impose par la Mer d’Aral, à une centaine de kilomètres du tracé de la Transorientale. Ce symbole, chargé du poids des responsabilités de l’homme sur l’environnement est l’occasion de mesurer l’ampleur des dégâts sur une mer réduit au quinzième de sa surface en 30 ans. Fin du parcours pour cette première semaine avec Astana, la jeune capitale du Kazakhstan, qui mettra à mal les clichés sur ce pays isolés d’Asie centrale.

À mi-chemin entre Saint-Pétersbourg et Pékin, les concurrents s’apprêtent à découvrir le pays à la mode de ce début de XXIe siècle, la Chine. C’est la seconde partie de ce périple : 5 000 km entre Astana et Pékin. Après un passage par le Türksib, l’autre ligne de chemin de fer mythique de cette région du globe, la Chine ouvre ses portes à la Transorientale. Grande première dans l’histoire du pays, un hélicoptère étranger a été autorisé à survoler le territoire. Une concession exceptionnelle faite par les autorités chinoises à René Metge qui permettra aux hélicoptères de filmer au mieux les paysages superbes de l’Altaï. Cette région, la plus éloignée du globe de tout rivage maritime, se révèle être aujourd’hui un trésor archéologique.

Le passage de la frontière entre le Kazakhstan et la Chine marquera l’arrivé de la caravane sur les traces des grands explorateurs du XIIe siècle. Marco Polo leur montrera le chemin d’un périple long de 7 000 km : la route de la soie. La journée de repos à Turfan donnera l’occasion aux pilotes de se goûter aux nectars culinaires de cette ville, célèbres dans toute la Chine pour ses melons sucrés et son raisin sec. L’étape numéro treize étant un tel no man’s land, nous en profiterons pour vous concocter un petit mode d’emploi du voyageur en Chine pour une éventuelle visite dans le pays. Journée type, nourriture, politesse, la Chine possède des habitudes bien éloignées des standards occidentaux.

L’entrée dans l’immense désert de Gobi sera l’occasion d’expliquer un phénomène bien connu des grands voyageurs, le chant des dunes de sables. Ce mystère qui alimenta longtemps les légendes est aujourd’hui expliqué par les scientifiques. Mais le désert de Gobi a aussi la particularité d’afficher un écart de température de 90° selon les saisons. Un climat spécifique qui a permit à cette région de devenir le plus grand cimetière de dinosaures du monde. Puis, retour 1 500 ans en arrière avec l’arrivé à Hohhot et ses grottes et monastère millénaires. Enfin, année olympique oblige, présentation pour la dernière étape de la course, des aménagements considérables de la gigantesque ville de Pékin pour accueillir cet événement planétaire. Ou la vitrine à 29 milliards d’euros de l’Empire du milieu.

Destinations Voyage... Un autre regard sur les étapes

Étape 1 >>> Saint Pétersbourg : Le musée de l'Ermitage

Étape 2 >>> Nijni : Le grand bazar du Transsibérien

Étape 3 >>> Petrovski : La Volga ou l’âme russe

Étape 4 >>> Yelabouga : La survie des Tatars, ethnie d’Asie centrale

Étape 5 >>> Orsk : L’Oural, frontière naturelle aux multiples visages

Étape 6 >>> Torgaï : Au Kazakhstan, une mer se meurt

Étape 7 >>> Astana : La naissance d’une capitale

Étape 8 >>> Madeniet : Le Türksib, l’autre train d’Asie centrale

Étape 9 >>> Ayaguz : L’Altaï, si loin, si proche…

Étape 10 >>> Turfan : Le mythe de la route de la soie

Jour 11 >>> Journée de repos à Turfan

Étape 12 >>> Turfan et Hami : Nectar de vigne et saveur sucrée du melon

Étape 13 >>> Empire du Milieu… Mode d’emploi pour futur voyageur !

Étape 14 >>> Dachechang : Quand le désert chante…

Étape 15 >>> Alxa Yougi : Le désert de Gobi en dessert

Étape 16 >>> Hohhot : Les grottes millénaires de Yungang