Le Kazakhstan a choisit de la transférer à Akmola en 1997 (transformée en Astana), 1 300 km plus au nord que l’ancienne (Almaty). L’initiative apparaît comme un cas unique dans l’espace post-soviétique.

Pour les passionnés de sport et de cyclisme en particulier, le nom d’Astana (qui signifie "capitale" en Kazakh) ne rime pas forcément avec avenir. L’équipe de cyclisme sponsorisé par la capitale Kazakh (et qui porte donc son nom) a vu son leader Alexandre Vinokourov exclu du Tour de France 2007 pour dopage. À l’origine, la création de cette équipe avait pour objectif d’annoncer à travers le monde, la naissance d’une nouvelle capitale en plein cœur des steppes d’Asie centrale. Raison invoquée par le gouvernement en place en 1998, Almaty, l’ancienne capitale était limité dans son extension géographique car entourée de montagnes… Et proche de la frontière du Kyrgystan, elle était trop excentrée. Enfin, la construction d’une ville au centre du pays était un parfait prétexte pour une politique de grands travaux censée soutenir la croissance économique.

Reliée aux bassins industriels de l’Oural et de la Sibérie, la cité Kazakh profite à plein du développement industriel du pays depuis près de vingt ans grâce à la fin de la colonisation et de la russification mises en œuvre par la Russie tsariste, prolongées par le pouvoir soviétique. Le paysage d’Astana est également celui d’une ville de pouvoir : pour chaque touriste qui visite le pays pour le première fois, le survol de la capitale à l’arrivée peut en laisser plus d’un pantois. Car avec un PIB par habitant largement inférieur à la moyenne mondiale et une économie qui émerge seulement ces dernières années, la ville affiche pourtant fièrement ses tours qui culminent pour certaines à plus de 200 mètres. Preuve du désir du pays de diffuser l’image d’une capitale moderne, la tour du Ministère de la Communication est sûrement la plus emblématique. Son temps de construction et sa fonctionnalité feraient pâlir d’envie plus d’une capitale occidentale.

Cette mise en scène de l’idéologie nationale concorde à faire d’Astana la vitrine d’un nouveau Kazakhstan. "Un nouvel État, une nouvelle capitale", ainsi s’incarne l’ambition de renouveau voulu par le président Kazakh, Noursoultan Nazarbaïevn. Celui-ci s’affiche sur tous les murs de la ville et a placé consciencieusement ses trois filles dans les plus hautes instances de l’état. Il  est la clé de voûte du projet et décide lui-même de l’architecture des nouvelles constructions d’Astana. Le but final de ce programme "Kazakhstan 2030" ? Se propulser d'ici là au rang de cinquième puissance pétrolière mondiale en suivant le modèle de développement dirigiste de la Malaisie. Autre secteur de développement, le tourisme. Si le gouvernement est plutôt réaliste sur le potentiel d’attractivité  de la région, la compagnie aérienne du pays "Air Astana" a pourtant commandé six moyen-courriers A380 à Airbus le 11 juin dernier.

Si le pari est en passe d’être gagné, il ne l’était pas forcément à la base. Représentant un projet pharaonique et un défi à la nature, la nouvelle ville a été bâtit sur des marais et sous un climat hostile, ce qui a nécessité des fondations spécifiques, une isolation particulière et un coût exorbitant : 1,5 milliards de dollars, étalé jusqu’en 2030. Un investissement considérable que le pays n’a pu soutenir seul. Les capitaux étrangers et notamment  le Saud Ben Laden Group ont terminé le financement du projet.

Liens utiles

Site officiel de la ville d’Astana (en anglais)

Site officiel du gouvernement Kazakh (en anglais)

Site officiel du Président de la République du Kazakhstan

Site de l’ambassade de la République du Kazakhstan en France

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