Avec un peu plus de 5 000 personnes recensé en 2006, l’ethnie des tatars aura survécu à 1 400 ans de guerres et de tensions entre les peuples rivaux de l’Asie centrale. Leur origine remonterait à 618 et à la dynastie des Tang, des nomades vivant au cœur de la Chine. Annexé par les mongoles, ce peuple dû se battre par la suite contre Gengis Khan et son empire, pour en sortir vainqueur un siècle plus tard en faisant chuter le petit-fils de l’emblématique empereur mongole. Les Tatars sont aujourd’hui partiellement réunis au sein du Tatarstan, république de la Fédération de Russie, dont la capitale est Kazan.

Si l’envie vous prend d’aller découvrir ce peuple perdu au beau milieu de l’Asie, mieux vaut ne pas oublier son 4x4 car aucune agence de voyage ne fait d’offre concernant la Mongolie, principal pays d’accueil des Tatars. Au mieux, certaines compagnies russes proposent un vol Moscou - Oulan-Bator (la capitale mongole). Sur place, aucun GPS ne remplacera un bon guide qui vous évitera toute entreprise hasardeuse et vous permettra de découvrir les particularités de ce peuple. De plus, le dialecte des tatars est un mélange d’arabes et de turque, et l’anglais reste quasi inconnu, même dans la capitale.

La plupart des Tatars s'occupent d'élevage mais une minorité œuvre aussi dans l'artisanat, surtout la transformation du cuir, la confection et la broderie. Aujourd'hui, beaucoup sont devenus des travailleurs de l'industrie. Impossible de les louper si vous les croisez dans les steppes d'Asie centrale. Ils habitent des maisons à toit plat avec cheminée et suspendent des tapisseries à l'intérieur de leur maison. Tous les étrangers sont accueillis avec respect et avec certaines pâtisseries locales. Les Gubaidiai (à base de fromage, abricots secs et de riz) et les Yitebailixi (composés de citrouille, de viande et de riz) sont les plus couramment cuisinés. Des pâtisseries très souvent accompagnées de Keerxima, une sorte de bière faite de miel fermenté.

Les Tatars qui continuent de s’occuper d’élevage sont reconnaissable à leurs petits chapeaux noirs et blancs. Les femmes s’habillent de longues jupes à plis blanches, jaunes, rouges ou violettes. Toutefois, ce style de vêtement est de plus en plus délaissé au profit des costumes occidentaux. Lors des fêtes, les Tatars organisent souvent des concours de danses. La fête de la Tête de la Charrue, qui se tient au printemps, est un grand rassemblement annuel avec chants, danses, luttes et courses de chevaux. C’est à cette occasion que les Tatars accueillent le plus grand nombres de touristes et de curieux, mais rares sont les occidentaux à avoir déjà côtoyer un membre de cette tribu. L'inverse est nettement moins vrai. Les petits garçons tatars rêvent plus aujourd’hui de migrer vers Oulan-Bator plutôt que de reprendre le troupeau de leur père et de poursuivre leur vie de nomade, au gré des saisons.

Le peuple Tatar (également appelé peuple Tartars) est aujourd'hui loin de chercher sa survie contre les Tsars russes envahisseurs ou les empereurs mongoles. Ils se préoccupent plus de survivre dans un monde qui les uniformise de plus en plus. Car malgré l’éloignement de cette région reculée de l’Asie centrale au développement encore précaire, les tatars sont chaque jour confrontés au sirènes de la mondialisation.

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