Fidèle à la grande tradition des véhicules américains, le Jeep propose en effet un moteur plus musclé, alors que le Nissan possède de grandes qualités de discrétion et de sobriété. Il faut cependant noter que si le moteur Diesel de 2 l du Nissan possède une version développant 173 ch, le modèle testé lors de ce duel n’en affiche que 150, soit 27 de moins que le puissant 2,8 CRD du Cherokee. Une différence qui peut se sentir en conditions dynamiques, mais qui coûte également au SUV américain quelques litres de carburant supplémentaires, d’autant qu’il est équipé d’une boîte automatique, traditionnellement plus gourmande qu’une boîte de vitesses manuelle.

En ce qui concerne le châssis et la suspension, le Nissan X-Trail affiche clairement ses ambitions routières, et pour cause, il partage sa plate-forme avec le Qashqai, le dernier nouveau modèle issu du bureau d’étude londonien de la firme japonaise, et qui a réussi l’une des plus nettes progressions sur le marché. Malheureusement, les plus de 80 % de Qashqai 2 roues motrices vendus dans le monde démontrent que ce véhicule, tout comme le X-Trail, est clairement destiné à un usage routier, et non pas tout terrain.

De son côté, le Cherokee propose ce que de nombreux utilisateurs recherchent aujourd’hui : la puissance sur route et la possibilité, éventuelle, de faire du franchissement, grâce notamment à sa boîte de transfert. Il est équipé d’un essieu rigide à l’arrière, ce qui facilite son évolution en croisement de ponts, et le rapproche encore un peu des 4x4 traditionnels. En revanche, sa boîte de vitesses automatique est plus efficace sur route qu’en franchissement, et ses qualités dynamiques sont excellentes, d’autant qu’avec son moteur de 177 ch, il propose de franches reprises.

Il est pour le moins difficile de départager ces deux véhicules en utilisation routière. Chacun possède ses qualités propres, et si le Jeep peut compter sur la puissance de son bloc d’origine VM, la consommation du Nissan est un net avantage à porter à son crédit. Tous deux possèdent un comportement très sain, avec peu de prise de roulis, malgré une suspension un peu plus souple côté X-Trail. Leur freinage ne souffre aucune discussion, Jeep et Nissan ayant doté leurs SUV de 4 disques ventilés, qui encaissent sans heurts le poids de ces véhicules, et notamment celui du Cherokee, qui affiche près de 2 t, le X-Trail faisant figure de poids plume avec "seulement" 1 625 kg.

Hors du bitume, lorsqu’il s’agit de s’étalonner en franchissement, dans la boue ou sur piste, les données basculent clairement du côté du Jeep, qui jouit, à la fois de l’expérience de la marque américaine en la matière, mais également d’équipements à la hauteur de ses prétentions. Ainsi, il dispose d’un très bon système Selec Trac II et pourrait presque faire figure de tout terrain à l’ancienne avec une transmission 4x2/4x4 et une boîte de transfert qui lui offre une gamme courte. Si ses angles manquent parfois un peu d’ouverture, ses capacités intrinsèques n’en sont pas moins appréciables et, il ne lui manque que la bonne monte de pneumatiques pour réellement se montrer compétitif dans ce domaine.

Pour le Nissan, tout est géré par électronique, avec le système All Mode 4x4-i, le petit "i" signifiant "intelligent". En effet, ce système possède des aides au démarrage en côte et à la descente, et gère la répartition de la puissance entre les trains avant et arrière en fonction des conditions d’adhérence. Toutefois, malgré une bonne rigidité de la caisse, sa corpulence ne le rend pas forcément très efficace en franchissement, même s’il sait se montrer surprenant. Dans ce domaine, avantage au Jeep.

Dans la grande famille des véhicules tout terrain, X-Trail et Cherokee sont des noms légendaires, des références. Cependant, malgré de nettes différences techniques, notamment en terme de transmission, ils sont aujourd’hui tout deux dans la même catégorie, celle des SUV familiaux, à la fois confortables et efficaces sur route. Le Cherokee conserve toutefois son avantage en matière de franchissement mais, pour un usage quotidien, sa boîte de transfert, qui l’alourdit quelque peu, ne sera pas forcément ce qui fera pencher le choix. En effet, en terme de consommation, le Nissan est nettement plus sobre et propose une finition certes moins originale, mais d’un niveau de qualité un peu plus élevé.

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