Cherokee, X-Trail, les amoureux du 4x4 et de l’aventure connaissent bien ces deux noms qui éveillent immédiatement l’attention du spécialiste. Toutefois, tous deux connaissent des évolutions sensiblement différentes, la faute notamment à leur durée de vie. Si le Nissan X-Trail, commercialisé au début des années 2000, n’entre que dans sa deuxième génération, le Cherokee, apparu sur le marché en 1984, a connu de nombreux bouleversements, notamment en ce qui concerne l’esthétique. En près de 24 ans, le Cherokee a connu de nombreux bouleversements esthétiques et il atteint aujourd’hui sa taille la plus compacte, alors que de son côté, le Nissan X-Trail a gagné 19 cm.

En terme d’esthétique, tant intérieure qu’extérieure, le Cherokee et le Nissan proposent deux axes assez éloignés. D’un côté, le Jeep joue sur une calandre clairement identifiable, chromée, imposante, et une allure à la fois massive et compacte, renforçant son air de pitbull des routes. Le dessin rectiligne et anguleux de la carrosserie ne laisse pas de place aux courbes, tout y est droit, strict, sans fioritures.

De son côté, le Nissan X-Trail n’est pas forcément un avatar du design, parfois audacieux, de la firme japonaise. Les ingénieurs du projet X-Trail de deuxième génération ont choisi de s’appuyer sur la base du véhicule qui a tant plu, sur tous les marchés, réussissant à s’imposer comme une référence, en Europe, en Asie ou en Amérique. Plus long que la précédente version, il partage désormais sa plate-forme avec le Qashqai et comporte deux signes très distinctifs : une troisième vitre en forme de D et des feux arrières couvrant une grande partie du hayon.

Avec 4 630 mm de long contre 4 493 mm pour le Jeep le Nissan X-Trail est logiquement plus spacieux. L’attention a été portée sur les différents rangements qui garnissent tout l’habitacle, et sur une grande modularité notamment au niveau du coffre. Dans cette partie, les deux marques ont d’ailleurs fait preuve d’ingéniosité : pour Jeep, le fond du coffre est réversible, permettant d’installer un bac étanche pour y ranger chaussures boueuses et autres accessoires souillés par les éléments, sans salir le coffre. Chez Nissan, le fond plat du coffre renferme deux bacs à tiroirs qui permettent de très nombreux rangements, qu’il s’agisse de matériel de dépannage ou encore des choses plus fragiles, comme des œufs ou des bouteilles de verre lorsque l’on fait ses courses. En revanche, Jeep a réalisé de gros progrès en matière de finition et de confort, et le Cherokee place la marque dans une toute nouvelle optique en la matière, plus "luxueuse".

Du côté des équipements, les deux marques n’ont pas lésiné pour ces SUV, les dotant d’un système électronique à la fois étendu et performant. De ce côté-là, ce serait même le Nissan qui teindrait la corde avec l’intégralité de son système 4x4 géré par l’électronique justement. Le All-Mode 4x4-i, une transmission intégrale semi permanente, est capable de s’adapter seul aux conditions d’adhérence en gérant la répartition de la puissance du moteur vers les trains avant et arrière, à condition que la molette soit réglée sur le mode Auto. Ce système propose également des aides au démarrage en côte et à la descente, ajoutant une note de franchissement et une belle touche de sécurité.

Le Jeep n’est pas aussi élaboré technologiquement mais, mécaniquement, il a les arguments qui manquent au Nissan avec une conception de 4x4 à l’ancienne : à savoir une transmission 4x2/4x4 et une boîte de transfert qui lui confère une gamme courte, efficace même en version automatique. Le Cherokee démontre ainsi sa filiation avec les meilleurs franchisseurs de la gamme américaine, Wrangler en tête et s’impose logiquement comme le plus tout terrain des deux.

En lançant la deuxième génération de son SUV mi-tout cheminer urbain, Nissan a joué la carte de la diversité en terme de gamme avec une offre très large, proposant deux motorisations Diesel (150 et 173 ch) et deux moteurs essence (141 et 169 ch), pour séduire un panel aussi étendu que possible, ciblant toutefois les acheteurs de Diesel en priorité pour coller au marché hexagonal. Ainsi, si la gamme débute à 26 900 euros avec la première finition essence, le premier prix en Diesel est de 28 300 euros, le haut de gamme affichant 35 000 euros.

Ce prix correspond d’ailleurs à celui du Jeep Cherokee 2,8 CRD Limited, équipé d’une boîte manuelle, le même modèle, doté d’une boîte automatique affichant, lui, 36 500 euros, soit un bel écart. Différence que l’on retrouve également en entrée de gamme Diesel, avec 1 600 euros de plus pour le Jeep, qui propose toutefois une motorisation nettement plus puissante. Visant peu ou prou le même public, ces deux véhicules proposent donc une gamme de prix sensiblement identique, à quelques légères différences près, mais démontrent, s’il était encore nécessaire de le faire, qu’aujourd’hui il est possible de trouver un très bon SUV pour moins de 30 000 euros.

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